A criação de filhos é um empreendimento complicado: diferente para cada pai. exigente em diferentes aspectos de um dia para o outro, impossível de definir com regras rígidas. uma tarefa tão assustadora quanto gratificante. Bruno Bettelheim nos dá os resultados do esforço de toda uma vida para compreender o que mais clara e crucialmente está em jogo numa criação de filhos bem-sucedida. Ele sugere como é possível criar um filho seguro de si: um filho capaz de enfrentar as dificuldades que necessariamente encontrará pela vida: que está satisfeito com a maneira pela qual foi criado e o que é mais importante está satisfeito com a pessoa que se tornou.
No centro da tese está a convicção de que os pais não devem ceder ao impulso de criar o filho que gostariam de ter, mas devem, ao invés disso, ajudar o filho a transformar-se plenamente - de acordo com seu próprio ritmo - na pessoa que deseja ser e pode frutuosamente se tomar. Bettelheim determina não dar aos pais regras preestabelecidas para a criação de seus filhos, preferindo, antes transmitir a eles a compreensão adquirida em seu trabalho, de forma a que eles possam desenvolver seus próprios insights, aprender a entender o comportamento de seus filhos - e deles mesmos - em situações diversas, enfrentando essas situações da maneira mais proveitosa para o bem-estar de seus filhos.
Bettelheim encoraja os pais a avaliar cada situação à medida que ela ocorre, e a adaptar continuamente suas idéias e práticas às necessidades e respostas imediatas de seus filhos. Examinando um certo número de áreas de conflito típicas entre pais e filhos (por exemplo, as reações dos pais ao desempenho escolar do filho: questões de disciplina: idéias sobre o objetivo da brincadeira), ele sublinha a necessidade de os pais descobrirem o que está realmente em jogo para eles mesmos e seus filhos antes de tentarem determinar a resposta mais apropriada. Sugere que o modo fundamental para os pais obterem esse tipo de insight (talvez sua tarefa mais importante) é o desenvolvimento de uma empatia esclarecedora para com seus filhos - o uso das lembranças de suas próprias experiências infantis e de suas relações com seus próprios pais para chegarem a uma compreensão do que as coisas significam para seus filhos.
Embora nunca ofereça instruções detalhadas ou regras, as sugestões do Dr. Bettelheim devem ajudar o leitor a desenvolver meios tanto de aumentar a intimidade da relação entre pai e filho como de encorajar a habilidade da criança de enfrentar a realidade com êxito em seus próprios termos.
Constantemente enfatiza que a criação de filhos é um esforço criativo, uma arte mais do que uma ciência - um esforço no qual se deve entrar com a mente e coração abertos. O livro é um guia para nos tomarmos não um pai perfeito (uma criatura que, segundo o autor, existe apenas em nossas fantasias), mas, como o próprio título diz, um "pai bom o bastante". Isso, ele nos garante, é tudo que precisamos ser.
